Bloedige veldslagen braken uit in Tripoli, wat de vrees voor een bredere oorlog in Libië deed toenemen

TRIPOLI (Reuters) – Rivaliserende facties kwamen zaterdag in botsing in de Libische hoofdstad tijdens de ergste gevechten in twee jaar, waarbij een ooggetuige zei dat troepen die verbonden waren met een door het parlement gesteunde regering de stad binnentrokken om te proberen de macht te grijpen.

Het ministerie van Volksgezondheid van de regering van Tripoli maakte een eerste dodental bekend van 12 doden en 87 gewonden, maar noemde het aantal burgers of strijders niet.

De voortdurende strijd in de stad om de controle over de regering zal Libië waarschijnlijk terugdringen in een totale oorlog na twee jaar van relatieve vrede die leidde tot een mislukt politiek proces gericht op het houden van nationale verkiezingen.

De maandenlange machtsstrijd in Libië heeft de in Tripoli gebaseerde regering van nationale eenheid onder leiding van Abdel Hamid al-Dabaiba geplaatst tegen een rivaliserende regering onder leiding van Fathi Bashagha, gesteund door het oostelijke parlement.

Getuigen zeiden dat de botsingen ’s nachts uitbraken toen een van de belangrijkste groepen in Tripoli een andere basis aanviel onder controle van een andere, wat leidde tot urenlange geweervuur ​​​​en explosies.

De gevechten werden later op zaterdagochtend heviger, met lichte wapens, zware machinegeweren en mortiergranaten verspreid over afzonderlijke centrale gebieden. Zwarte rookpluimen stegen op over de skyline van Tripoli en echo’s van geweerschoten en explosies weergalmden in de lucht.

Mensen die in het gebied werkten, zeiden dat later gewelddadige confrontaties begonnen in Janzour aan de kustweg ten westen van Tripoli en een mogelijk aankomstpunt voor sommige troepen die gelieerd waren aan Bashagha.

Ondertussen zei een ooggetuige dat een konvooi van meer dan 300 voertuigen van Bashagha vertrok vanuit Zliten, ongeveer 150 kilometer ten oosten van Tripoli, langs de kustweg. Bashagha woont al weken in Misurata, vlakbij Zliten.

Ten zuiden van Tripoli verspreidde zich een video op sociale media, die Reuters niet kon verifiëren, en zou tonen dat de troepen van een andere commandant die verbonden was met Bashagha het Abu Salim-district binnengingen. Getuigen in de buurt van Abu Salim zeiden dat er zwaar geschoten werd in het gebied.

Het ministerie van Volksgezondheid van de Nationale Eenheidsregering zei dat verschillende ziekenhuizen en gezondheidscentra waren gebombardeerd tijdens de gevechten, die later op zaterdag in sommige gebieden zijn afgenomen.

Turkije, dat een militaire aanwezigheid heeft rond Tripoli en de troepen in de stad hielp bij het bestrijden van een oostelijk offensief in 2020 met drone-aanvallen, riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en zei: “We blijven onze Libische broeders steunen.”

vechten

Abdel Moneim Salem, een inwoner van het centrum van Tripoli, zei: “Dit is afschuwelijk. Mijn familie en ik konden niet slapen vanwege de botsingen. Het geluid was erg luid en erg beangstigend. We bleven wakker voor het geval we snel moesten vertrekken. Gevoel verschrikkelijk.”

Grote gewapende facties die beide partijen steunen in het Libische politieke conflict hebben zich de afgelopen weken herhaaldelijk rond Tripoli verzameld, met konvooien van militaire voertuigen die door de stad rijden en dreigen met geweld om hun doelen te bereiken.

Foto’s en video’s die online circuleren van het stadscentrum, die Reuters niet onmiddellijk kon verifiëren, toonden militaire voertuigen die door de straten reden, schutters die schoten en lokale bewoners die de branden probeerden te blussen.

Ali, een 23-jarige student, die weigerde zijn achternaam te geven, zei dat hij ’s nachts met zijn gezin uit zijn appartement was gevlucht nadat kogels het gebouw hadden geraakt. “We konden niet langer overleven”, voegde hij eraan toe.

impasse

Libië heeft weinig vrede gekend sinds de door de NAVO gesteunde opstand van 2011 die Muammar Gaddafi ten val bracht en in 2014 verdeelde tussen rivaliserende oostelijke en westelijke facties, waarbij regionale machten werden aangetrokken. De Libische olieproductie, de hoofdprijs voor de strijdende groepen, is tijdens de jaren van chaos herhaaldelijk onderbroken.

Een offensief in 2019 door de oostelijke commandant Khalifa Haftar, gesteund door het parlement in het oosten van het land, stortte in 2020 in, wat leidde tot een staakt-het-vuren en een door de VN gesteund vredesproces.

De wapenstilstand omvatte de vorming van een regering van nationale eenheid onder leiding van Dbayba om Libië volledig te regeren en toezicht te houden op de nationale verkiezingen die in december vorig jaar zouden plaatsvinden, maar die werden stopgezet vanwege onenigheid over de stemming.

Het parlement zei dat het mandaat van Dabaiba was verlopen en benoemde Bashagha om de functie over te nemen. Dabaiba zei dat het parlement niet het recht had hem te vervangen en dat hij pas na de verkiezingen zou aftreden.

Bashagha probeerde in mei Tripoli binnen te komen, wat leidde tot een vuurgevecht en zijn uittocht uit de stad.

Maar sindsdien heeft een reeks deals geleid tot de reorganisatie van enkele gewapende facties binnen de belangrijkste confronterende coalities rond Tripoli.

Haftar blijft nauw verbonden met het oostelijke parlement en na zijn offensief van 2019-20 blijven sommige groepen in Tripoli fel gekant tegen elke alliantie waarin hij een rol speelt.

Een verklaring van de regering van nationale eenheid zei dat de recente botsingen in Tripoli uitbraken omdat strijders die gelieerd waren aan Bashagha het vuur openden op een konvooi in de hoofdstad, terwijl andere eenheden die loyaal waren aan Bashagha zich buiten de stad verzamelden. Ze beschuldigde Bashagha ervan zich terug te trekken uit gesprekken om de crisis op te lossen.

De regering-Bashagha zei in een verklaring dat ze nooit gesprekken heeft geweigerd en dat haar toenadering werd afgewezen door Dabaiba. Het reageerde niet rechtstreeks op de bevestiging van zijn verband met de botsingen.

(covering) Ahmed Al-Amami (aanvullende berichtgeving) door Ayman Al-Werfalli, Hani Emara en Jonathan Spicer Schrijven door Angus McDowall Bewerking door Praveen Shar en Frances Kerry

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.