Een terrorist van de Islamitische Staat is veroordeeld tot levenslang in een Amerikaanse gevangenis voor het doden van Amerikaanse gijzelaars

ALEXANDRIA, Virginia, 19 augustus (Reuters) – Een Amerikaanse federale rechter heeft vrijdag een lid van de Islamitische Staatsgroep bekend als “The Beatles” tot levenslang veroordeeld voor hun rol in een gijzelingsplan dat leidde tot de moord op Amerikanen. Journalisten en hulpverleners in Syrië.

Rechter van het district DS Ellis veroordeelde El Shafee Elsheikh, 34, tot levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating, waarbij hij zei dat de families en vrienden van vier Amerikanen “wreed, barbaars, brutaal en natuurlijk vermoord door een militante groep. Schuldig.”

Een jury oordeelde in april dat een voormalig Brits staatsburger deel uitmaakte van de Islamitische Staatsgroep, bijgenaamd “The Beatles” vanwege hun Engelse accenten, die Amerikaanse gijzelaars onthoofde in gebieden in het Midden-Oosten die door de militante groepering werden gecontroleerd. Na een proces van twee weken werd hij schuldig bevonden aan gijzeling en vier tellingen van samenzwering gevonden.

Familieleden en vrienden van de slachtoffers zaten op de eerste rij van de rechtszaal en waren geschokt toen de tranen opwelden en elkaar troostten tijdens de hoorzitting. Elshek werd veroordeeld tot acht gelijktijdige levenslange gevangenisstraffen.

Op het hoogtepunt van zijn macht van 2014-2017 regeerde de Islamitische Staat miljoenen mensen en was verantwoordelijk voor of instigeerde aanslagen in tientallen steden over de hele wereld.

Zijn leider, Abu Bakr al-Baghdadi, riep in 2014 een kalifaat uit in Irak en een kwart van Syrië, voordat hij in 2019 werd gedood bij een aanval van Amerikaanse speciale troepen in Syrië, en de heerschappij van de groep stortte in.

Elshek, geboren in Soedan en opgegroeid in Londen, wordt beschuldigd van samenzwering om vier Amerikaanse gijzelaars te vermoorden: James Foley, Steven Sotloff, Peter Kasik en Kayla Mueller.

Twee journalisten, Foley en Sotloff, en Kasik, een hulpverlener, werden gedood bij een op video opgenomen onthoofding. Amerikaanse functionarissen zeggen dat Mueller voor haar dood in Syrië verschillende keren is verkracht door al-Baghdadi.

De dood van Foley, Sotloff en Kassig werd in 2014 bevestigd; De dood van Mueller werd begin 2015 bevestigd.

Elsheik verscheen vrijdag in de federale rechtbank in Alexandria, Virginia met een grijze jumpsuit, een masker en een bril. Familie en vrienden van het slachtoffer werden gevraagd om voor de rechter te getuigen.

“De haat heeft je menselijkheid volledig overwonnen”, zei Foley’s moeder, Diane, later in tranen. ‘Ik heb medelijden met je. Ik bid dat je tijd in de gevangenis je tijd zal geven om na te denken.’ Vrijdag was het acht jaar geleden dat Foley werd onthoofd.

Richard Smith, hoofd van de antiterrorisme-eenheid van de Londense politie, zei in een verklaring dat de families van de slachtoffers opmerkelijke moed en moed hadden getoond door hun verslag te doen van wat er met de onderzoekers en in de rechtszaal was gebeurd.

Op de aanklachten tegen Elsheikh, wiens Britse staatsburgerschap in 2018 werd ingetrokken, kon de doodstraf staan, maar Amerikaanse aanklagers hadden de Britse autoriteiten eerder geadviseerd de doodstraf niet te eisen.

Aanklagers voerden aan dat de levenslange gevangenisstraf noodzakelijk was om Elsheik af te schrikken van toekomstige schade en om een ​​precedent te scheppen dat dergelijke misdaden zwaardere straffen krijgen.

“The Beatles waren echte psychopaten”, betoogde de eerste assistent-advocaat van de VS, Raj Parekh, vrijdag in de rechtbank, terwijl hij tijdens het proces zei dat Elshek het hoogste lid van de Islamitische Staatsgroep was dat ooit door een Amerikaanse rechtbank is veroordeeld.

Een ander cellid, Alexandra Gotti, werd eerder dit jaar door een Amerikaanse rechter tot levenslang veroordeeld. Cote werd vastgehouden door het Amerikaanse leger in Irak voordat hij naar de VS werd gevlogen om terecht te staan. Hij pleitte afgelopen september schuldig aan de moorden op Foley, Sotloff, Kasik en Mueller. Lees verder

Een derde lid van de groep, Mohammed Emwazi, stierf in 2015 bij een Amerikaans-Britse raketaanval in Syrië.

Sommige voormalige gijzelaars, die na langdurige onderhandelingen uit de gevangenis zijn bevrijd, getuigden tijdens de processen over de martelingen die ze hebben ondergaan. Ook familieleden van de slachtoffers hebben getuigd.

Gerapporteerd door Kanishka Singh; Geschreven door Rami Ayyub Bewerking door Scott Malone en Alistair Bell

Onze normen: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.