China lanceert Wendiyan-ruimtestationmodule met gigantische raket

Een andere enorme Chinese raket werd zondag om 14.22 uur in Peking gelanceerd, en nogmaals, niemand weet waar en wanneer hij zal landen.

Het zal een herhaling zijn van twee eerdere lanceringen van dezelfde raket, de Long March 5B, een van de grootste die momenteel in gebruik is. Een week na de lancering zullen ’s werelds ruimtepuin-watchers de 10 verdiepingen tellende, 23-tons raketbooster volgen terwijl de windvlagen van luchtwrijving hem langzaam terug naar beneden trekken.

De kans om iemand op aarde te raken is laag, maar aanzienlijk hoger dan veel ruimtevaartexperts acceptabel achten.

De krachtige raket is ontworpen om delen van het Chinese ruimtestation Tiangong te lanceren. De laatste missie bracht Vention voort, een laboratoriummodule die de wetenschappelijke onderzoekscapaciteiten van het station uitbreidt. Het zal drie extra slaapplaatsen toevoegen voor de astronauten om in te slapen en een ander vliegtuig om hun ruimtewandelingen te dragen.

De voltooiing en exploitatie van het ruimtestation is in staatsmedia-uitzendingen beschreven als cruciaal voor het nationale prestige van China. Maar er was enige schade aan de reputatie van het land tijdens de eerdere vluchten van de raket.

Na de eerste lancering van Long March 5B in 2020, kwam de booster opnieuw West-Afrika binnen, waarbij de dorpen in het land van Ivoorkust schade aanrichtten maar geen gewonden vielen.

Booster vanaf de tweede lancering in 2021, Het spatte ongevaarlijk in de Indische Oceaan bij de Malediven. In dit geval bekritiseerde NASA-beheerder Bill Nelson de Chinezen en legde een verklaring af. “Het is duidelijk dat China niet heeft voldaan aan de verantwoorde normen met betrekking tot hun ruimtepuin”, zei hij.

China verwierp die kritiek met veel tamtam. Hua Chunying, een hoge woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, beschuldigde de VS van “overdrijving”.

“De VS en enkele andere landen hebben de afgelopen dagen de landing van Chinese raketwerpers ontmoedigd”, zei mevrouw Hua. “Tot vandaag is er geen schade veroorzaakt door het landingspuin. Ik heb nieuwsberichten gezien dat sinds de eerste door mensen gemaakte satelliet 60 jaar geleden werd gelanceerd, er geen enkel incident is geweest waarbij een stuk puin iemand raakte. Amerikaanse experts schatten de kans daarop op minder dan één op een miljard.

De Chinese ruimtevaartorganisaties hebben niet gereageerd op een verzoek om een ​​interview over de aanstaande lancering.

“De Chinese regering heeft een enorm prestige in de ruimte, die ziet dat elke grote raket zijn ruimtekracht verwerft”, zegt Namrata Koswani, auteur van “Scramble for the Skies: The Great Power Competition.”

China heeft Rusland ingehaald in de verfijning van zijn ruimteprogramma, zei dr. Koswani. “China heeft een voorsprong in zijn Maan- en Mars-programma en militaire ruimtesysteem in vergelijking met het Russische ruimteprogramma”, zei hij.

Op een zonnige en warme ochtend verspreidde een menigte Chinese ruimtefans zich over het strand bij een raketlanceringsplaats op het eiland Hainan in het zuiden van het land. Anderen propten zich op de daken van hotels aan het strand.

Zhang Xingyi, 26, plaatste zondagochtend zijn camera op het dak van een hotel met ongeveer 30 andere mensen.

Hij zei dat dit zijn 19e reis was om de Rockets te achtervolgen. Ze heeft het hotel vier maanden geleden geboekt.

“Er zijn meer mensen dan ooit”, zei hij.

Mevrouw Zhang verwijst naar de raket met een bijnaam die door liefhebbers wordt gebruikt: “The Fat Five”. “Er zal een kleine aardbeving zijn wanneer het wordt gelanceerd,” zei hij.

China heeft een rover aan de andere kant van de maan geland, maanmateriaal verzameld, teruggebracht naar de aarde voor wetenschappelijk onderzoek en geland en geopereerd op Mars. De Verenigde Staten zijn het enige land dat die laatste prestatie heeft geleverd.

“China heeft in de ruimte niets gedaan dat de VS nog niet eerder hebben gedaan”, zegt Joan Johnson-Freese, een professor aan het U.S. Naval War College en voormalig directeur van het Department of National Security Affairs. “Maar het bereikt een technologisch evenwicht, wat de Verenigde Staten grote zorgen baart.”

Hij vergeleek het Chinese ruimteprogramma met een schildpad in vergelijking met een Amerikaanse haas en zei: “De schildpad is de afgelopen jaren aanzienlijk versneld.”

Vanaf april heeft China het grootste deel voltooid Zes taken Voor de bouw van een ruimtestation. Drie bemanningen van astronauten blijven aan boord van het station, waaronder drie die deze week de Vendian-module zullen ontvangen.

Ongeveer 15 minuten na de lancering plaatste de raketbooster het Vendian-ruimtevaartuig met succes in zijn beoogde baan. Het is gepland om ongeveer 13 uur later te rendez-vous met de Tianhe Space Station-module. Er zijn geen aanwijzingen dat de Chinese ruimtevaartorganisatie wijzigingen heeft aangebracht aan de booster.

“Het zal hetzelfde verhaal zijn”, zegt Jonathan McDowell, een astrofysicus bij het Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. Bewaakt de aankomst en vertrek van objecten in de ruimte. “Het is mogelijk dat de raketontwerpers een paar kleine veranderingen aan de raket hebben aangebracht waardoor ze het platform in een impuls kunnen voortstuwen. Maar dat verwacht ik niet.”

Als het ontwerp van de raket niet verandert, zal geen stuwkracht de afdaling begeleiden en kunnen de motoren van de booster niet opnieuw worden gestart. De laatste regen van puin, met een paar tonnen metalen die naar verwachting naar de oppervlakte zullen overleven, zou overal langs het pad van de booster kunnen plaatsvinden, dat zich tot 41,5 graden noorderbreedte en tot 41,5 graden zuiderbreedte naar het noorden verplaatst.

Dat betekent dat er geen gevaar zal zijn voor Chicago of Rome, die beide net ten noorden van de orbitale paden liggen, maar Los Angeles, New York, Caïro en Sydney, Australië, behoren tot de steden waar de booster naartoe zal reizen.

De wetenschap om te voorspellen waar een stuiterende raket zal landen, is lastig. De atmosfeer van de aarde zwelt op en stort in, afhankelijk van hoe sterk de zon op een bepaalde dag schijnt, en dit fenomeen versnelt of vertraagt ​​de val. Als een berekening binnen een half uur uitvalt, heeft vallend puin al een derde van de wereld rondgereisd.

Door het ontwerp zal de centrale boosterfase van Long March 5B een Vendian-module, meer dan 50 voet lang, helemaal in een baan om de aarde duwen. Dat betekent dat de booster ook de baan zal bereiken.

Dit verschilt van de meeste raketten, waarbij de lagere trappen meestal onmiddellijk na de lancering terugkeren naar de aarde. Bovenste trappen die een baan om de aarde bereiken, herstarten meestal de motor nadat ze hun nuttige lading hebben losgelaten, en leiden ze naar een terugkeer naar een onbezet gebied zoals het midden van de oceaan.

Uitval leidt soms tot ongeplande ongecontroleerde terugkeer Tweede trap van SpaceX-raket Het landde in 2021 op de staat Washington. Maar de Falcon 9-trap was kleiner, ongeveer vier ton, en minder vatbaar voor schade of verwondingen.

Amerika en NASA waren niet altijd zo voorzichtig als nu bij het terugbrengen van grote objecten in de atmosfeer.

Skylab, het eerste Amerikaanse ruimtestation Het viel op aarde in 1979, waarbij grote stukken West-Australië raken. (NASA heeft de boete van $ 400 voor zwerfvuil niet betaald.)

NASA heeft ook geen plannen om de Upper Atmospheric Research Satellite, of UARS, te ontmantelen nadat die missie in 2005 is afgelopen. Zes jaar later ging de dode satelliet, zo groot als een stadsbus, ongecontroleerd naar de andere kant. – Binnenkomst, NASA berekende dat 1 op de 3.200 gewonden zou kunnen raken. Het is klaar valt in de Stille Oceaan.

Typisch 20 tot 40 procent van een raket of satelliet overleeft zonder terugkeer, zei Ted Muelhaupt, een puinexpert bij de Aerospace Corporation, die grotendeels wordt gefinancierd door de federale overheid voor onderzoek en analyse.

Dat zou suggereren dat 10.000 pond tot 20.000 pond van de Long March 5B-booster het aardoppervlak zou kunnen raken.

Als de kans om iemand op de grond te verwonden groter is dan 1 op 10.000, vermijden de Verenigde Staten en enkele andere landen ongecontroleerde terugkeer van ruimtepuin, zei Mr. zei Mulhaupt.

Tot op heden zijn er geen gevallen bekend van door de mens gemaakt ruimteschroot waarbij een persoon gewond is geraakt.

“Het getal van 1 op 10.000 is enigszins willekeurig”, zei dhr. zei Mülhaupt. “Het is algemeen aanvaard, en recentelijk, wanneer veel objecten opnieuw binnenkomen, tellen ze op in de mate dat iemand gewond zal raken.”

Als het risico te hoog is, “is het gebruikelijker om ze in de oceaan te dumpen”, zegt Marlon Sorge, uitvoerend directeur van het Orbital and Re-entry Debris Research Center van de Aerospace Corporation. “Op die manier weet je dat je niemand gaat raken.”

Dhr. zei Mulhaupt. Maar “Ik ben er vrij zeker van dat het de risicodrempel van 1 op 10.000 overschrijdt”, voegde hij eraan toe. “Boven de drempel.”

De Long March 5B-booster is drie keer groter dan de UARS. Een ruwe schatting zou drie keer het risico van 1 op 3.200 zijn dat door NASA voor UARS wordt geschat.

“Het zijn in zekere zin drie UARS’s,” zei Dr. McDowell. De kans dat deze booster iemand verwondt, is “waarschijnlijk één op een paar honderd”, zei hij.

Tijdens een preview-uitzending op de Chinese staatsmedia CGTN, verwees Xu Yansong, een voormalig functionaris van de China National Space Administration, naar het Ivoorkust-incident in 2020. Sindsdien “hebben we onze technologieën verbeterd”, zei hij. De rakettrap moet worden neergehaald in een onbewoond gebied, Maar details gaf hij niet.

Dezelfde reeks gebeurtenissen kan zich binnenkort weer ontvouwen.

In oktober zal China een tweede laboratoriummodule, Mengtian, in een baan om de aarde lanceren om de assemblage van Tiangong te voltooien. Het zal ook vliegen op een andere Long March 5B-raket.

Li You heeft bijgedragen aan het onderzoek.