Laatste oorlog tussen Rusland en Oekraïne: live updates

Terwijl Rusland vertrouwt op massavernietiging om een ​​mijl of twee per dag op te rukken in Oost-Oekraïne, hebben Oekraïense soldaten die zo’n 400 mijl naar het zuiden vechten, gestaag gewerkt om weg te duwen van de Russische frontposities over een enorme uitgestrektheid van graslanden en moerassen.

Er wordt op beide fronten hevig gevochten en beide campagnes zijn van cruciaal belang om te begrijpen waar de oorlog staat, nu de bezorgdheid groeit dat een langdurig conflict de Oekraïense bondgenoten nieuwe economische kosten met zich mee kan brengen.

De Russische president Vladimir V. Poetin zei vorige week dat hij dacht dat het Westen buiten zou wachten. De Russische leider erkent zelden Russische verliezen of nederlagen, en militaire analisten zeggen dat zijn leger zich afvroeg of het een breed offensief kan volhouden als zijn campagne om de provincie Luhansk in te nemen eindigt.

Rusland heeft het grootste deel van zijn strijdkrachten ingezet voor de verovering van Lisysansk, het laatste stedelijke centrum in Loehansk dat nog steeds wordt gecontroleerd door de Oekraïense regering, die elke dag kan vallen.

Rusland heeft de afgelopen weken duizenden extra troepen naar het oosten gestuurd om zijn offensief in de naburige provincie Donetsk te versterken, waar het opnieuw zal proberen de Oekraïense posities te overweldigen met een groot arsenaal aan artillerie, raketten en luchtmacht. De grondtroepen worden verminderd.

Het is een open vraag in hoeverre elk leger is teruggebracht na meer dan vier maanden vechten. Kiev publiceert alleen globale schattingen van zijn verliezen, en Moskou zegt bijna niets.

De Britse defensiechef Ben Wallace zei vorige week dat er sinds het begin van de oorlog 25.000 Russische soldaten zijn omgekomen. Het cijfer, dat niet onafhankelijk kan worden bevestigd, is de hoogste schatting die is gegeven door een hoge westerse functionaris. De Oekraïense regering geeft toe enorme verliezen te hebben geleden, met honderden slachtoffers per dag.

Hoewel Rusland in staat was Donetsk diep binnen te dringen, worstelde zijn leger om een ​​offensief in verschillende delen van het land te ondersteunen. Ongeveer zo groot als Texas.

De Russische nederlaag van donderdag op Snake Island in de Zwarte Zee, waar zijn troepen werden gedwongen zich terug te trekken onder constant Oekraïens bombardement, onderstreepte hoezeer de Russen vertrouwen op hun superioriteit in zware wapens.

De terugtrekking van Rusland van het eiland zou naar verwachting de controle van Moskou over belangrijke graantransportroutes vanuit Odessa ondermijnen. Toen een Russische raket vrijdag een wooncomplex en recreatiecentrum nabij Odessa trof, waarbij ten minste 21 mensen omkwamen, zagen Oekraïners het als een wraakactie.

“Dit is een wraakactie voor de succesvolle bevrijding van Snake Island”, zei eerste viceminister van Binnenlandse Zaken Yevan Yenin in een interview. Hij spotte met Russische beweringen dat het verlaten van het eiland een gebaar van “goede wil” was.

Met zijn uitgerekte troepen probeert Rusland al maanden zijn verdediging in het zuiden te versterken, waar Oekraïne delen van de Cherson-regio ten westen van de rivier de Dnjepr heeft heroverd die Rusland in het begin van de oorlog veroverde.

Het Oekraïense leger zei dat de Russen waren verdreven uit verschillende perimeterverdedigingsposities en dat Oekraïense troepen binnen 20 mijl van Cherson opereerden. Hoge functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Defensie zeiden vorige week dat de Oekraïners niet alleen dorpen heroveren, maar ook laten zien dat ze in staat zijn om heroverd land vast te houden.

Maar militaire analisten hebben gewaarschuwd dat, ondanks de Oekraïense winsten in het zuiden, het onwaarschijnlijk is dat ze een breed offensief zullen lanceren en snel zullen oprukken naar Cherson City, de enige provinciale hoofdstad die in handen van de Russen valt.

Op dit moment voeren de Oekraïense troepen een tegenoffensief in het noorden en zuiden van de stad. Tegelijkertijd hebben opstandelingen in Cherson een campagne opgevoerd om Russische proxy-leiders te vermoorden en het Oekraïense leger te helpen bij sabotageoperaties en rechtstreeks op Russische doelen te schieten.

Donderdag zei het Zuidelijk Commando van het Oekraïense leger dat zijn troepen raket- en artillerie-aanvallen hadden afgevuurd op 150 doelen, waarbij meer dan 40 Russische soldaten omkwamen en Russische artillerie en bepantsering werden vernietigd. De beweringen konden niet onafhankelijk worden bevestigd, maar gegevens van NASA-satellieten wezen op activiteit langs het zuidelijke front.