32 mensen zijn gedood en 85 gewond bij een vurige treinbotsing in Griekenland

Een passagierstrein met honderden mensen aan boord botste met hoge snelheid op een tegemoetkomende goederentrein en botste op een vurig wrak in Noord-Griekenland, waarbij 32 doden en minstens 85 gewonden vielen, zeiden ambtenaren woensdag.

Verschillende auto’s ontspoorden en minstens drie vlogen dinsdag kort voor middernacht in brand bij de stad Tempe. Reddingsteams verlichtten het toneel met schijnwerpers voor zonsopgang op woensdag terwijl ze verwoed door het verwrongen, rokende wrak zochten naar overlevenden.

Overlevenden zeiden dat veel passagiers door de wagonramen van de trein werden geslingerd door de botsing. Ze zeiden dat anderen vochten om zichzelf te bevrijden nadat de passagierstrein uitwijkde en in een veld naast de sporen crashte in de buurt van een pas 380 km (235 mijl) ten noorden van Athene, waar belangrijke snelweg- en spoortunnels zich bevinden.

“Er waren veel grote stukken staal”, zegt Vassilis Polizos, een lokale bewoner die als een van de eerste mensen ter plaatse was. “De treinen zijn volledig vernield, zowel passagiers- als goederentreinen.”

Hij zei dat duizelige en gedesoriënteerde mensen uit de achterste wagons van de trein vluchtten toen deze arriveerde.

“Mensen waren natuurlijk bang – erg bang”, zei hij. “Ze keken rond, zoekend; ze wisten niet waar ze waren.”

De treinen crashten vlak voor de Tempe-vallei, een nauwe kloof die de regio’s Thessalië en Macedonië scheidt. De twee treinen botsten met hoge snelheid frontaal op elkaar, vertelde Kostas Agorastos, regionale gouverneur van de regio Thessalië, aan de Griekse Skai TV.

“De eerste en tweede karren zijn er niet meer, en de derde is ontspoord”, zei hij.

Reddingswerkers in koplampen werkten door dikke rook en trokken stukken verminkt metaal uit auto’s om te zoeken naar beknelde mensen. Anderen speurden het veld af met zaklampen en onderzochten wat zich onder het wrak bevond. Er wordt aangenomen dat veel van de doden zijn gevonden in het restaurantgedeelte aan de voorkant van de passagierstrein.

Ziekenhuisfunctionarissen in de nabijgelegen stad Larisa zeiden dat minstens 25 van de gewonden ernstig gewond waren.

“Het evacuatieproces gaat door en wordt uitgevoerd onder zeer moeilijke omstandigheden vanwege de ernst van de botsing tussen de twee treinen”, zegt Vassilis Varthakoyannis, een woordvoerder van de Griekse brandweer.

Wat de oorzaak van de aanrijding was, was niet meteen duidelijk. De politie ondervraagt ​​twee spoorwegbeambten, maar ze zijn niet aangehouden.

De passagiers, die licht of ongedeerd waren, werden per bus naar Thessaloniki gebracht, 130 kilometer naar het noorden. De politie noteerde hun namen toen ze aankwamen, in een poging om eventuele vermisten op te sporen.

Een naamloze overlevende tiener vertelde verslaggevers dat hij voor het ongeval een sterke rem voelde, vonken zag en toen plotseling stopte.

“Ons rijtuig ontspoorde niet, maar de voorste stapte uit en stortte neer”, zei hij, blijkbaar geschokt.

Hij voegde eraan toe dat de eerste auto in brand vloog en dat hij een zak gebruikte om de ruit van zijn vierde auto in te slaan en te ontsnappen.

Spoorwegmaatschappij Hellenic Train zei dat de passagierstrein op weg naar het noorden van Athene naar Thessaloniki, de op een na grootste stad van Griekenland, 350 passagiers aan boord had.

Agorastos beschreef de botsing, die op de staatstelevisie te zien was, als “zeer sterk” en zei dat het een “verschrikkelijke nacht” was geweest.

De voorkant van de trein werd vernield. … krijgen we startlieren en speciaal hijsmateriaal om puin te verwijderen en rollend materieel op te tillen. Overal op de plaats van de crash liggen brokstukken.”

Ambtenaren zeiden dat er contact is opgenomen met het leger voor hulp.

Hellenic Train, dat de afgelopen jaren hogesnelheidsdiensten heeft toegevoegd, wordt geëxploiteerd door de Italiaanse FS Group, die spoordiensten exploiteert in veel Europese landen.

___

Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat het incident plaatsvond op een dinsdag net voor middernacht, niet op een woensdag.

___

Jatopoulos rapporteerde vanuit Athene.