3 krokodillen “hadden gemakkelijk een zwerfhond in hun rivier kunnen opeten”. In plaats daarvan hebben ze haar in veiligheid gebracht.

Toen een jonge hond in India zijn toevlucht zocht in een rivier terwijl hij werd achtervolgd door een troep wilde dieren, werd hij onmiddellijk omringd door drie krokodillen. Experts zeggen dat ze zo dichtbij waren dat ze hem gemakkelijk hadden kunnen opeten, maar toen hun neuzen elkaar raakten, hielpen ze in plaats daarvan zijn leven te redden.

De situatie wordt beschreven in een nieuw rapport gepubliceerd in Dagboek van bedreigde diersoorten Door wetenschappers die jarenlang moeraskrokodillen, ook wel plunderaars genoemd, hebben bestudeerd in Maharashtra, India. Volwassen mannelijke dieven kunnen 5,5 meter lang worden en tot wel 1000 kilo wegen Natuurinstituut van IndiaMaar volgens onderzoekers betekent deze enorme omvang niet altijd dat ze agressief zijn.

Ze beschreven een geval waarin een kleine hond werd achtervolgd “door een troep wilde honden” en uiteindelijk probeerde te ontsnappen naar de rivier de Savitri. Op dat moment waren er duidelijk drie volwassen dieven te zien “die vlakbij in het water dreven en hun aandacht werd getrokken” door het dier.

Maar in plaats van de hond tot hun volgende prooi te maken, vertoonden twee van de drie krokodillen “gehoorzamer gedrag” dan verwacht. In plaats van het kleine dier op te eten, ‘leidden’ de krokodillen het weg van de plek waar een groep honden op hem wachtte aan de oever van de rivier.

“Deze krokodillen raakten de hond aan met hun snuit en spoorden hem aan meer te bewegen om veilig de oever te beklimmen en uiteindelijk te ontsnappen”, schreven de onderzoekers. “…Gezien het feit dat de overvaller zich binnen het bereik van de aanval bevond en de hond gemakkelijk had kunnen opeten, maar geen van hen hem aanviel en in plaats daarvan ervoor koos hem naar de oever te duwen, betekent dit dat het hongermotief afwezig was.”

Maar waarom maakten de krokodillen geen gebruik van deze gelegenheid om de hond op te eten, zoals ze in andere gevallen deden? Zelfs wetenschappers weten het niet zeker.

Hun beste gok is echter dat de dieven eenvoudigweg hun emotionele intelligentie tentoonspreiden.

“Emotionele empathie” – waardoor de ene soort “de emotionele gevoelens van een andere soort kan ervaren” – is niet uitgebreid onderzocht bij deze dieren, maar het kan een antwoord zijn, zeiden ze.

“Het vreemde geval van een hond die werd gered door een groep krokodillen die hier wordt gerapporteerd, lijkt meer te gaan over compassie dan over altruïstisch gedrag”, aldus de wetenschappers.

In hun onderzoek deden wetenschappers nog een ‘vreemde’ ontdekking: dieven zijn dol op goudsbloemen.

De krokodillen werden regelmatig zittend gezien, zonnebadend en koesterend rond de gele en oranje bloemen, waarbij ze vaak ‘fysiek contact’ met hen onderhielden. Het is bekend dat goudsbloembloemblaadjes antimicrobiële verbindingen bevatten die de huid kunnen helpen beschermen tegen schimmels en bacteriën, en gezien de rioolvervuiling van Savitri wordt aangenomen dat de verbinding dergelijke problemen kan helpen verlichten, aldus de onderzoekers.

“Dit gedrag is nieuw en interessant”, aldus de onderzoekers, eraan toevoegend dat dit gedrag verder onderzoek vereist.

Hoewel ze niet zeker weten waarom de dieven ervoor zouden kiezen om een ​​hond te helpen leven in plaats van zichzelf te helpen met een maaltijd, is één ding duidelijk: “Reptielen zijn onderschat in termen van dierlijke cognitie”, aldus de onderzoekers.