GevMin Jorien Wuite: Een echt Koninkrijkskind

Door René Zwart

Den Haag – De nieuwe gevolmachtigde minister van Sint Maarten drs. Jorien Wuite zal geen moeite hebben de botte Hollandse directheid te pareren, want ze is er – geboren en getogen in het (doorgaans) koude deel van het Koninkrijk – mee opgegroeid. ,,Op Sint Maarten kreeg ik wel eens te horen dat ik zo direct kan zijn. Ik kan er zelf in elk geval goed tegen.”

Wuite (53) is na een glanzende carrière als topambtenaar op het eiland van haar moeder en een kort ministerschap terug in Nederland om de Sint Maartense regering te vertegenwoordigen. ,,In deze functie helpt het zeker dat ik in Nederland ben opgegroeid. Ik ben vertrouwd met de cultuur en kan mij in discussies in het Nederlands probleemloos redden.” Dat ze haar weg weet te vinden aan zowel de Caribische als de Europese kant van het Koninkrijk ervaart ze als een groot voordeel. ,,Ik heb ooit te horen gekregen dat ik een echt Koninkrijkskind ben.”

Afstudeeronderzoek

In het kader van haar studie Gezondheidswetenschappen aan de Erasmus Universiteit verbleef ze in 1989 op Sint Maarten voor een afstudeeronderzoek bij het ziekenhuis. ,,Ik kende het eiland toen al goed. Vanaf mijn 3e gingen we geregeld op familiebezoek. Tijdens dat afstudeerproject dacht ik: hier wil ik blijven. Dat heb ik ook kenbaar gemaakt, maar vanwege de kleinschaligheid zijn de mogelijkheden beperkt. Er was op dat moment geen baan beschikbaar die bij mijn studie aansloot. Terug in Nederland ben ik aan het werk gegaan bij een consultancybureau dat zich richtte op de gezondheidszorg. Na de geboorte van mijn eerste zoon wilde ik niet langer fulltime werken en ben ik gaan freelancen.”

Tot er – in 1997 – een telefoontje uit Sint Maarten van haar moeder kwam dat ze een leuke baan had gezien: sectordirecteur Gezondheidszorg. ,,Ik heb ruim 20 jaar bij de overheid gewerkt met een steeds breder werkterrein. Ik begon met de gezondheidszorg en daar kwamen later sociale zaken en werkgelegenheid bij. Ik was ook nauw betrokken bij het transitieproces van 10-10-10. Ik heb de worsteling van nabij meegemaakt om van eilandgebied land te worden met alle verantwoordelijkheden die daarbij horen. Er kwamen grote vraagstukken op een relatief kleine overheid af. Dat wordt wel eens vergeten.”

Bewuste keuze

Wuite schopte het tot secretaris-generaal bij verschillende ministeries. Gedurende haar loopbaan groeide haar interesse voor de bestuurlijke kant, reden waarom ze aan de Open Universiteit de studie public management/management sciences volgde. In 2016 werd ze benaderd door de Democratic Party om zich kandidaat te stellen voor de Staten. ,,Ik was al eens eerder gepolst, maar nu vond ik het wel het juiste moment. Ik realiseerde me heel goed dat zo’n stap in een kleine samenleving grote consequenties kan hebben dus het was een bewuste keuze. Op enig moment krijg je toch de drang om aan de toekomst van je land te werken.”

Ze werd niet gekozen, maar maakte begin dit jaar alsnog haar entree in de actieve politiek. De regering viel en Wuite werd gevraagd in het interim-kabinet van premier Leona Marlin-Romeo minister van Onderwijs, Cultuur, Jeugd- en Sportzaken te worden. ,,De materie kende ik, maar ik ontdekte dat er toch wel een groot verschil is tussen het ambtenaar zijn en bewindspersoon. Het werk stond overigens vrijwel volledig in het teken van de wederopbouw.” Bij de verkiezingen van 27 februari behaalde ze – uitkomend voor de fusiepartij United Democrats – twee keer meer stemmen dan de keer ervoor.

Beeldvorming

Op 25 juni trad het kabinet Marlin-Romeo II aan, maar zonder Wuite. ,,Ik werd gevraagd voor deze post. Ik begreep dat wel: in Den Haag geboren, de Nederlandse taal goed sprekend, bestuurlijke ervaring… En wat mij ook ligt is netwerken. Ik ben relationeel ingesteld, leg makkelijk contacten en heb een open mind. Allemaal aspecten die in het Haagse van pas komen.” En hoewel opgegroeid met de Nederlandse directheid is het in de drie weken die ze nu in Den Haag terug is toch nog wel even wennen, want ‘er worden soms wel heel erg vierkante uitspraken gedaan’.

Daarvan is ook Sint Maarten nogal eens ongewild lijdend voorwerp. Het eiland wordt – zowel in politiek Den Haag als door de media – bij tijd en wijle neergezet als door en door corrupt. ,,Die beeldvorming is echt problematisch. Ik begrijp niet waarom er alleen over misstanden wordt bericht en dan ook nog eens sterk uitvergroot. Ik heb er 20 jaar gewoond en gewerkt en ik heb heel veel dingen goed zien gaan. Het eiland brengt ook heel wat talent voort dat na de studie in Nederland een positieve bijdrage levert aan de Nederlandse samenleving. Ook op Sint Maarten lopen talenten op uiteenlopende gebieden rond die het verdienen voor het voetlicht te worden gebracht. Waarom gebeurt dat niet?”

Gun ons tijd 

Het bewerkstelligen van eerlijke beeldvorming is een van Wuite’s speerpunten. ,,Ik ontken niet dat er dingen verkeerd gaan, maar geef ons het vertrouwen dat we dat zelf ook niet willen. Er wordt nu bijvoorbeeld hard gewerkt aan de opbouw van de Integriteitskamer. We zijn een jong land dat tijd nodig heeft zich te ontwikkelen. Gun ons de tijd om met de beperkte middelen die we hebben te werken aan verbetering van het bestuur. En laten we er vooral met elkaar over in gesprek gaan.”

Naast het verbeteren van de beeldvorming, het vertegenwoordigen van haar regering in de Rijksministerraad en het investeren in een goede samenwerkingsrelatie met Nederlandse bewindslieden (‘Ik geloof heilig in samenwerking in het Koninkrijk’) ziet de GevMin economische diplomatie als een voorname taak. ,,De belangrijkste economische pijler is toerisme. Dat heeft een enorme klap gekregen door orkaan Irma. Berekend is dat het herstel 1,8 miljard dollar kost. Nederland heeft 500 miljoen euro voor de wederopbouw geschonken dus we zitten nog met een groot gat. Het is daarom zaak zo snel mogelijk de economie weer op gang te krijgen. In september is er in Den Haag een informatiebijeenkomst waarvoor bedrijven en organisaties worden uitgenodigd die denken een bijdrage te kunnen leveren aan de wederopbouw. Verder zie ik goede kansen voor de creatieve industrie.”

Actieprogramma

Het zomerreces benut Wuite om haar kabinet te versterken door de openstaande vacatures – waaronder die van directeur – te vervullen. ,,En we werken aan een actieprogramma met onze visie hoe wij denken te kunnen bijdragen aan de uitvoering van het regeerprogramma Building a Sustainable Sint Maarten.”

Daarnaast probeert de nieuwe GevMin in korte tijd met zo veel mogelijk mensen kennis te maken in en rond Politiek Den Haag die er toe doen. Aan de bewindslieden van het Kabinet Rutte heeft ze zich al kunnen voorstellen. ,,Ik ben speciaal een paar dagen eerder gekomen om de laatste Rijksministerraad voor het reces bij te wonen. Ik had niet eens tijd om mijn koffers uit te pakken. Ik ben heel hartelijk ontvangen door de minister-president.”